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Quelle est l’action du CO dans l’organisme ?
Fixation sur l’hémoglobine du sang
Chez l’homme, l’hémoglobine - qui est le pigment contenu dans les globules rouges du sang - assure le transport de l’oxygène depuis les poumons jusqu’aux cellules.
La molécule d’hémoglobine se compose de 4 chaînes polypeptidiques (globines) et contient 4 hèmes, chacun porteur d’un atome de fer (en vert) sur lesquels se fixent les atomes d’oxygène.
Le CO a une affinité pour l’hémoglobine 210 à 260 fois plus forte que celle de l’oxygène. Cela signifie que même si le CO n’est présent qu’en quantité infime dans l’air, c’est lui qui se liera préférentiellement à l’hémoglobine du sang au lieu de l’oxygène.
En cas d’exposition au CO, la quantité de carboxyhémoglobine formée dépend :
de la concentration de CO dans l’air
de la durée d’exposition
du degré d’activité de la victime (en fournissant un effort physique important, on respire plus vite et donc on inhale davantage de CO)
de l’état de santé de l’individu (problème cardiaque, maladies respiratoires,..).
Perturbation du transport de l’oxygène
Le CO occupe la place des atomes d’oxygène au sein de l’hémoglobine.De plus, du fait de la présence de carboxyhémoglobine, l’oxyhémoglobine restante libèrera plus difficilement l’oxygène en périphérie. Ce phénomène aggrave encore le manque d’oxygène au niveau des cellules.
La courbe montre un déplacement vers la gauche de la courbe de dissociation HbO2 en fonction de la pO 2 en présence de CO.
Autres mécanismes
Le CO se lie aussi aux protéines des muscles (myoglobine). La myoglobine a également une affinité plus grande (40 fois) pour le CO que pour l’oxygène. Comme pour l’hémoglobine, en présence de CO, la courbe de dissociation est déplacée vers la gauche.
Le CO se fixe sur la cytochrome - c- oxydase. La cytochrome -c-oxydase est l’ enzyme qui permet l’oxydation du cytochrome C dans la chaîne respiratoire mitochondriale. Si cette enzyme est bloquée, il y a développement d’un métabolisme anaérobie (sans oxygène) et production d’acide lactique. Etant donné le blocage de la chaîne respiratoire mitochondriale, lors de la phase de réoxygénation, il y a production de radicaux libres oxygénés qui peuvent produire des lésions cérébrales par peroxydation lipidique.
Le CO se fixe aussi sur le cytochrome P450 mais la signification pathologique de ce phénomène n’est pas encore bien connue.