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D’où provient le CO ?
Sources naturelles
Le CO est produit naturellement par oxydation du méthane dans l’atmosphère et photodissociation du carbone. Les autres sources naturelles du CO sont les océans, les feux de prairies et de forêts, les volcans, les gaz des marais et les orages. La germination des graines et la croissance des semis par action des micro-organismes ainsi que les flotteurs des varechs sont d’autres sources naturelles, plus anecdotiques, de CO.
Sources liées au trafic
Les principales sources de CO sont les véhicules à moteur : il y a de 0,1 à 8 %, voire 30% de CO dans les gaz d’échappement des voitures et des camions mais aussi dans ceux des locomotives, des bateaux et des avions.
Sources industrielles
Les raffineries de pétrole, les fabriques de pâte à papier et de noir de carbone, la métallurgie du fer et autres métaux, les industries qui fabriquent du méthanol, de l’acide formique, de l’acide acétique ou des métaux carbonyles sont également de grands producteurs de CO, sans compter les incinérateurs, ou les industries qui produisent du gaz de chauffage. Chez nous, le gaz de chauffage provient de gisements de gaz naturel en Algérie ou aux Pays-Bas. Il est composé essentiellement du méthane et ne contient pas de CO.
Sources domestiques
Dans les habitations, les principales sources de CO sont les foyers utilisant un combustible carboné (bois, charbon, huile, gaz, pétrole...) que ce soient des appareils de chauffage, de production d’eau chaude, un four ou une cuisinière. La quantité de CO produite est évidement influencée par une installation ou une utilisation inadéquate de l’appareil, une ventilation insuffisante du local dans lequel l’appareil se trouve ou un mauvais entretien.
Le tabagisme est également une source non négligeable de CO . Un fumeur qui consomme un paquet par jour peut avoir des taux de carboxyhémoglobine (HbCO) compris entre 5 et 6 % et s’il en consomme deux ou trois par jour, les taux de HbCO peuvent atteindre 7-9 %. Nous avons même eu connaissance du cas d’un patient psychiatrique, confiné dans sa chambre et qui fumait 4 paquets de cigarettes par jour dont le taux d’HbCO était de 25% !
L’inhalation de produits à base de chlorure de méthylène (lors de travaux de décapage par exemple) peut également être une cause d’augmentation des taux de carboxyhémoglobine. En effet, le chlorure de méthylène est métabolisé dans le corps humain en CO. Les taux sanguins sont directement proportionnels à la durée d’exposition et à la concentration de chlorure de méthylène dans l’air (ainsi 250 ppm de chlorure de méthylène inhalé pendant 8 h donne un taux d’HbCO supérieur à 8 %).
Enfin tout incendie génère des taux importants de CO.
Sources endogènes
Le CO est produit par l’organisme à l’état physiologique à raison de 10ml/j. Cette production résulte de la dégradation de l’hémoglobine (et d’autres hémoprotéines :myoglobines, cytochromes, catalases, peroxydases,..) sous l’action d’une enzyme, l’oxygénase. L’hème de l’hémoglobine est dégradé en CO et en biliverdine (qui sera ensuite transformée en bilirubine avant d’être excrétée par le foie). En dehors d’un contexte d’intoxication, on retrouve dans le sang des taux de carboxyhémoglobine pouvant aller jusqu’à 4%. En cas d’anémie hémolytique, ce taux peut s’élever jusqu’à 6 %.